崇祯十八年，九月初八（1645年10月20日）。
朝鲜，西京平壤。
西风已带着几分凛列，卷过平壤的城垣，扬起细碎的尘沙，扑打在垛口青砖上簌簌作响。
大明徵虏前将军、右都督、东江镇总兵沈世魁披着一件半旧的白色大氅，独自伫立在多景门（平壤西城门）城楼之上。
他双手扶着冰凉的垛口，目光投向西方，久久沉默。
不远处的大同江水已失去夏日汹涌，流速变得迟缓凝重，岸边枯黄的芦苇在风中成片倒伏，几只寒鸦掠过灰蒙蒙的天空，留下几声聒噪。
这时，东江镇中协参将毛有时走了过来，停在沈世魁身侧半步之後站定，也顺着他的视线望向西边。
片刻後，他低声问道：「总镇，是在担心清虏会趁机东犯？」
沈世魁没有立即回答，直到一阵更强的风卷起他氅衣的下摆，才缓缓转过身来。
年过五句的总兵脸上刻满了风霜与谋虑，眼角的皱纹在暮色中显得格外深刻，但那双眼睛依然锐利。
「你说，他们会不会来？」他的声音不高，却带着几分凝重。
毛有时略作沉吟，谨慎地答道：「依末将看，应当不会。数日前，从天津传来的消息，清虏出动两万余八旗精锐潜行入关，意图偷袭，却在天津城下和大沽口码头接连受挫，被新洲人火器打得损失惨重，折了五六千兵马，铩羽而归。」
他顿了顿，继续说道：「另外，盘踞咸镜道的孔有德虽与咱们不和，但这厮为了扩张地盘，不时袭扰图们江以北地带，袭扰清虏侧後。」
「还有海东的新洲人，他们在北琴海、麦兰河的据点像钉子般楔入，迫使清虏不得不分兵驻守辽东各处要地，处处掣肘。」
「在这种四面受掣、大军新败之余的情况下，他们应当没有余力再大举出兵朝鲜。」
「万一呢？」沈世魁呼出一口长长的白气，在渐冷的空气中清晰可见，「眼看着就要入冬了。鸭绿江、大同江，一上了冻，天堑就会变成通途。」
「清虏若是不顾一切，抽调一支万余精骑，趁着冰封时节快速突入，沿着义州、安州、肃川这条线南下，十几日便可兵临平壤城下。届时，如何应对？」
「光海君死了，朝鲜如今这局势，群龙无首，各方势力犬牙交错，混乱不堪。难保多尔衮、代善那些奴酋不会抽风，想来插一手，趁火打劫，或者——扶持他们在朝鲜的代理人。」
「别忘了，
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