阿尔卡萨宫，枢密院会议厅。
西班牙国王腓力四世，站在高大的拱形窗前，夕阳的余晖透过彩绘玻璃，在他那身肃穆的黑色礼服上投下斑驳而黯淡的光影。
这位被称为“世界之王”的统治者，背影在宏大的宫殿映衬下，竟显出几分与这庞大帝国不相称的孤寂。
他继承了一个庞大的帝国，却也接手了无数棘手的问题。
欧洲战争的泥潭，葡萄牙和尼德兰的分离运动，国内的经济凋敝，以及刚刚失去信任的首席大臣……这一切都让他感到心力交瘁。
大厅内，金线绣制的壁毯、来自佛兰德斯的巨幅油画以及天花板上繁复的镀金雕饰，无不彰显着哈布斯堡王朝的极致奢华，但此刻，这份奢华却被一种几乎令人窒息的凝重气氛所压制。
西印度事务委员会主席帕迪利亚侯爵以一种尽可能平缓、但无法掩饰其严峻本质的语气，详细陈述着来自大洋彼岸的噩耗。
他的声音在空旷的大厅里回荡，每一个词都像沉重的铅块落下。
美洲殖民军的溃败，太平洋制海权的丧失，秘鲁白银运输线的断绝，以及整个殖民地的土著大规模反叛风险。
最后，他几乎是用尽力气才说出了那个最具冲击力的消息：“……根据刚刚确认的情报，巴拿马……已于两个月前陷落。”
他最后提到了西印度事务委员会迫不得已做出的谈判建议。
随着问题叙述的深入，腓力四世的脸色越来越阴沉。
他的手指攥住窗台的边缘，手背青筋暴突。
当听到巴拿马丢失时，他猛地闭上了眼睛，身体几不可察地晃动了一下，仿佛被一柄无形的重锤击中。
“唉……”腓力四世在心底微微叹了一口气。
他缓缓转过身，面容依然保持着哈布斯堡家族特有的威严，但眼角的细纹和深陷的眼窝透露着他的劳顿与内心承受的重压。
他没有立刻回应，只是用那双深邃的眼睛扫过面前的两位臣子。
“所以……”国王的声音平静，却带着一种不容置疑的威压，“你们的意思是，神圣而伟大的西班牙王国，在上帝赐予我们的新大陆，被一个……在此之前甚至未曾出现在我们地图上的国家，打得毫无还手之力，以至于需要割让我们以剑与十字架征服的土地，支付他们可能想都不敢想的巨额赔款，来换取……和平？”
帕迪利亚侯爵深深低下头，脸颊因羞愧而发烫，不敢直视国王的目光。
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