老人们低下头。他们想起了死去的亲人，想起了被抢走的牛羊。
“可是……”另一个老人犹豫，“学了汉人的手艺，草原人还是草原人吗？”
“当然是！”其其格斩钉截铁，“我们学冶铁，是为了保护草原；学建房子，是为了让老人孩子不再受冻；学织布，是为了让女人不再穿破衣。这些，都不会让我们变成汉人，只会让我们变成更强的草原人！”
她顿了顿，说：“这样吧。冶铁作坊继续办，但每天早晚，各抽一个时辰，大家一起来念经，向长生天祷告。我们告诉长生天：我们学手艺，是为了让草原人活得更好，是为了保护长生天赐予的草原。这样行吗？”
老人们互相看看，最终点头。这个折中的方案，他们能接受。
从那天起，黑山营地出现了一个奇景：早上，老人们领着所有人念经祈祷；白天，青年们热火朝天地冶铁、建房、织布；晚上，大家围着篝火，老人讲草原传说，青年讲在魏州、太原的见闻。
传统和变革，在这里找到了微妙的平衡。
七月底，第一批“草原造”铁器出炉。五百把弯刀，五百副马镫，一千支箭镞。虽然做工粗糙，但确实是草原人自己造的。
其其格拿起一把弯刀，试了试，能砍断三指粗的木棍。
“好！”她大声说，“这就是草原的希望！有了这些，下次契丹再来，咱们就能让他们尝尝草原铁器的厉害！”
营地一片欢呼。连那些老人，也露出了笑容——他们不得不承认，这些铁器，确实能让草原人更安全。
但其其格知道，挑战还在后面。冶铁需要铁矿，草原缺矿，得靠贸易。而贸易需要钱，草原缺钱，得靠卖马卖皮毛。这是一个循环，不能断。
“巴特尔，”她下令，“派人去太原，再订一百车铁矿。告诉李从敏将军，咱们用五百匹战马换。”
“是！”
“阿古达，你带人去各部落，收最好的皮毛。咱们拿到中原去卖，换粮食和布匹。”
“明白！”
草原，这个古老的游牧文明，正在艰难地转型。过程很痛苦，但必须走。
因为不转型，就会灭亡。
四、金陵：盐引制度的“腐败温床”
七月二十，金陵皇宫。
徐知诰看着户部送来的盐引流通报告，脸色阴沉。报告显示：盐引发行三个月，流通顺畅，朝廷收入增加三成。但问题是——盐引发行量，比官
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