四月初九,子夜。
乌篷船在太湖水网中悄然穿行。这条水路果然隐蔽,多是狭窄的河道,两岸或是芦苇荡,或是桑树林,偶尔经过几处渔村,也是灯火寥落,早已歇息。
船工吴小川虽然年轻,但对水路了如指掌。他撑着长篙,在错综复杂的河道中左转右拐,几乎不用看星斗辨认方向,全凭记忆和直觉。
赵旭躺在船舱里,听着船底流过水声,却毫无睡意。肋下的伤口隐隐作痛,但更让他心神不宁的,是吴小川傍晚时说的那句话:
“指挥使,我叔让我转告您,这几天太湖上不太平。前天夜里,湖东的周家浜,有艘渔船被劫了,一家五口都没了。昨天白天,湖西的乌镇码头,有商船起火,烧了半条街。”
“知道是什么人干的吗?”赵旭当时问。
吴小川摇头:“官府说是水匪,但乡亲们都说……不像是寻常水匪。那些被劫的船上,财物没少多少,倒是人死得蹊跷——有的被一刀封喉,有的中毒七窍流血。而且出事的地方,都有人看见过……黑色的船。”
“黑色的船?”
“对,船身漆成黑色,夜里行船不点灯,像鬼船一样。”吴小川压低声音,“有人说,那是‘黑蛟帮’的内河船队。”
黑蛟帮。慕容德的人,竟然已经渗透到太湖了。
赵旭坐起身,掀开舱帘。外面月色朦胧,水面上浮着一层薄雾。船正经过一片开阔的水域,应该就是太湖了。放眼望去,湖面浩瀚,远处有零星渔火,更远处是黑黢黢的山影。
“小川,咱们现在到哪了?”
“快到湖州地界了,指挥使。”吴小川停下篙,指着左前方,“看见那边灯光没?那是长兴县的渔港。不过咱们不能靠过去,我叔交代了,这一路尽量避开城镇码头。”
赵旭点头。他的目光扫过湖面,忽然停在一处——大约百丈外的水面上,似乎有几个黑影,正缓缓移动。
“小川,你看那边。”
吴小川顺着方向看去,脸色一变:“是黑船!有三艘!”
果然,雾气中,三艘通体漆黑的船只正成扇形散开,似乎是在搜索什么。船型不大,但速度不慢,船头隐约可见蛟龙图案的旗帜。
“掉头,进芦苇荡!”赵旭低喝。
吴小川反应极快,长篙一点,乌篷船立刻转向,钻进右侧一片茂密的芦苇荡。芦苇高过人头,船只进入后,立刻被遮蔽得严严实实。
四人屏住呼吸,透过芦苇缝
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