的代表，他们担心海贸壮大商人势力，冲击传统秩序。
而他，需要在中间平衡。
“此事……”他缓缓开口，“容朕再思。退朝。”
退朝后，郑居中与刘豫等人聚在宫门外。
“今日虽未定论，但陛下显然犹豫了。”刘豫低声道，“只要海上再出点事，陛下必会下令暂停海贸。”
郑居中点头，眼中闪过阴冷：“海上……很快就会有‘事’了。”
两人相视一笑，各自登轿离去。
而他们不知道的是，宫墙阴影处，一个不起眼的小太监将这一切尽收眼底。他匆匆回到内宫，将所见所闻禀报给了帝姬留在宫中的心腹女官。
消息很快通过飞鸽传往太原。
三月二十四，午时。
泉州外海二十里，鬼哭礁海域。
“海鹏号”上，苏启年站在船头，望着前方那片礁石林立的险恶海域。这里被称为“鬼哭礁”，因为暗礁密布，水流湍急，船只经过时常有触礁沉没，故得此名。
“掌柜的，前面就是鬼哭礁了。”船老大是个经验丰富的老水手，脸上带着忧色，“这片水域不好走，要不要绕道？”
苏启年看着海图。绕道的话，要多走一天路程，而且绕道的航线离海岸更远，更危险。
“按原计划走。”他下定决心，“通知护航战船，加强警戒。”
命令传下去。两艘战船一前一后，将三艘商船护在中间。船上的水兵都绷紧了神经，弩箭上弦，霹雳火就位。
船队缓缓驶入礁石区。
海面看似平静，但水下暗流涌动。礁石如鬼魅般矗立，船只在其间穿行，稍有不慎就会撞上。
突然，前方战船的瞭望手高喊：“右前方！有船！”
众人望去，只见右前方礁石后，转出三艘快船！船速极快，直扑而来！
“是海盗！”船老大嘶声喊道，“准备迎敌！”
几乎同时，左后方也出现两艘快船，形成夹击之势！
五艘快船如饿狼扑食，迅速逼近。船上的海盗们精赤上身，手持弯刀，发出怪叫。
“放箭！”护航战船的指挥官厉声下令。
弩箭如雨射出。但海上颠簸，准头大失，只有少数箭矢命中。海盗船却不停，冒着箭雨冲来。
距离五十步时，海盗船上突然抛出数十个陶罐，落在商船和战船周围。陶罐破碎，里面流出黑色液体——是猛火油！
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