靖康三年三月初八，酉时。
太行山南麓的官道上，十余骑正趁着暮色疾驰。赵旭伏在马背上，肋下的伤口被颠簸牵扯，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。但他不敢放慢速度——怀中的漏刻显示，距离苏宛儿毒发，只剩不到六个时辰。
“指挥使！”亲兵队长张诚勒马靠近，“前面就是滏口陉，天色已晚，是否在驿站歇息？”
赵旭抬眼望去。前方山势陡然险峻，两山夹峙间，一条窄道蜿蜒深入，这就是太行八陉之一的滏口陉——南下河洛的必经之路。此时夕阳西下，山影如墨，陉口如一张巨兽的嘴，吞噬着最后的天光。
“不能歇。”赵旭摇头，“莲社既知我南下，必在沿途设伏。滏口陉地势险要，正是伏击的好地方。我们连夜过陉，打他们个措手不及。”
“可您的伤……”
“死不了。”赵旭从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸吞下——这是军医配的镇痛药，能暂缓疼痛，但伤及元气。他咬紧牙关，催马向前：“走！”
马蹄踏上山道，碎石飞溅。陉道宽不过两丈，一侧是峭壁，一侧是深涧，暮色中深不见底。山风穿峡而过，发出呜咽般的声响。
赵旭一边疾驰，一边警惕地观察两侧山崖。多年的战场经验告诉他，这样的地形，若有伏兵，必在崖顶——滚石、檑木、箭雨，任何一样都能让这十余骑葬身深涧。
果然，行至陉道中段时，头顶传来异响。
“小心！”赵旭厉喝，猛地勒马。
几乎同时，数十块巨石从崖顶滚落，轰隆隆如雷鸣，砸在山道上，激起漫天烟尘。马匹受惊，嘶鸣着人立而起。
“弃马！贴壁！”赵旭翻身下马，滚到峭壁脚下。其余亲兵也纷纷效仿，刚避开，又一批檑木滚下，将几匹来不及逃开的战马砸成肉泥。
烟尘弥漫中，箭雨倾泻而下。箭镞钉在岩壁上，火星四溅。
“崖顶！五十步！”张诚眼尖，指向上方一处凸出的岩石。
赵旭抬头，见那里隐约有人影晃动。他取下背上的弩——这是王二特制的连弩，可三箭连发。深吸一口气，肋下剧痛让他眼前发黑，但他咬牙稳住，扣动扳机。
“嗖嗖嗖！”
三支弩箭破空而去。崖顶传来一声惨叫，一个人影栽落，坠入深涧。
“好箭法！”张诚赞道，也举弩还击。
但崖顶的伏兵显然不止一处。更多的箭矢从不同方向射来，压得众人抬不起头。
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