村长也附和道：“还有联防队改编，受州府节制，以后我们就没了兵权，朝廷想怎么拿捏我们就怎么拿捏我们，这招安就是个陷阱！”
柳先生却沉思道：“陛下的旨意看似苛刻，却也留了余地。授官巡检使，承认了曾首领的合法性；联防队改编，虽受节制，却也保留了我们的武装。若拒不接旨，便是谋反，朝廷必定派大军围剿，以我们现在的实力，虽能一战，但百姓必将流离失所，多年心血毁于一旦。”
赵烈反驳道：“柳先生此言差矣！朝廷狼子野心，今日让我们上缴供奉，明日便会削夺兵权，最后将我们一网打尽。与其坐以待毙，不如奋起反抗！”
众人分为两派，一派主张拒不接旨，武力对抗；一派主张暂且接旨，徐图后计。曾善沉默不语，目光扫过案上的圣旨，又望向窗外——田地里，村民们正在收割稻谷，脸上满是丰收的喜悦；学堂里，孩子们的读书声朗朗上口；工坊里，工匠们正在赶制新的农具。这一切，都是他和大家用血汗换来的，他不能让战争再次摧毁这片家园。
“大家安静，”曾善开口，声音沉稳，“接旨，我们不甘心；抗旨，百姓必遭战火。我有一个想法：接旨，但要与朝廷谈判，争取有利条件。”
他看向柳先生：“烦请柳先生草拟一份奏折，就说三乡百姓刚获安稳，不堪重负，恳请陛下减免供奉与税收，改为每年上缴少量土产；联防队可受朝廷节制，但需保留自主训练与防守之权，州府不得随意调遣；另外，请求朝廷允许联盟继续自主办学、兴修水利，不得干涉内部治理。”
柳先生点头：“此计可行。既给了朝廷面子，又保住了联盟的核心利益。只是王德此人是皇帝亲信，需小心应对，最好能略施薄礼，让他在皇帝面前多美言几句。”
曾善让人取出五百两白银和两匹上好的云锦，作为给王德的“程仪”。王德见了财物，脸上的傲慢消减了几分，收下奏折后说：“曾首领放心，你的请求，咱家会如实禀报陛下。不过，这接旨之事，还需尽快定夺，三日内若没有答复，朝廷恐会生疑。”
送走王德一行，曾善再次召集众人商议。沈墨道：“就算朝廷答应了我们的请求，也只是权宜之计。我们需加快发展，工坊尽快研制更先进的兵器，水利工程继续扩建，粮仓多存粮食，只有实力足够强大，才能真正保住自主。”
秦越补充道：“还要加强医疗卫生，防止朝廷用疫病打压我们。我会让各村民众勤洗手、勤打扫，储备足够的防疫草药。”
曾善一
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