1688-1690年
如果历史是一位剧作家，那么1688年的荷兰篇章标题应该是《意外的王冠，或：如何在不经意间统治两个国家》。这出戏的男主角是威廉三世，荷兰执政；反派是詹姆斯二世，英国国王（也是威廉的岳父）；而荷兰共和国，那个以厌恶君主制著称的国家，突然发现自己要为一位国王提供军队、船只和金钱——去推翻另一位国王，然后把第一位国王扶上后者的王座。
这出戏的票价很贵，而且没人问过普通荷兰人是否想看这场演出。
小威廉在阿姆斯特丹的办公室接到消息时，正在为一批运往波罗的海的木材计算保险费率。信使是海军部的年轻军官，气喘吁吁，神色紧张得仿佛带来了法国再次入侵的消息。
“先生，执政殿下请求——不，要求——征调您公司所有可用的运输船。最迟下个月初。”
“征调？”小威廉放下笔，“根据哪条法律？我们刚结束战争，和平才——”
“不是征调去打仗，”军官压低声音，“是去……护航。一场特殊的航行。目的地暂时保密，但您需要准备至少六艘最大的船，能运载马匹和重型物资。”
小威廉盯着军官看了三秒钟，然后走到墙上的欧洲地图前。他的手指从荷兰海岸向西移动，越过北海，停在英格兰。
“威廉殿下要去英国。”他说，不是询问。
军官脸色发白：“我什么都没说，先生。”
“你不需要说。詹姆斯二世在英国迫害新教徒，威廉的妻子玛丽是英国王位第二顺位继承人，而且整个欧洲都在传……”小威廉停顿，“传威廉殿下受邀‘干预’英国事务。”
军官默认了。小威廉叹了口气。六十三岁的他，头发全白，但计算风险的能力依然敏锐。这趟航行风险极高：北海秋冬季风暴、英国皇家海军可能的拦截（虽然据说大部分英国海军将领同情新教徒）、登陆作战的复杂性。
但回报呢？如果威廉成功，荷兰执政成为英国国王（或共同君主），那意味着什么？英荷联盟？贸易优势？还是……荷兰被更强大的伙伴吞噬？
“我需要征用补偿的保证。”小威廉回到桌前，“书面合同，政府担保，而且——如果船只损失——全额赔偿，不是那些十年期国债的把戏。”
“执政殿下亲自保证。”
“执政殿下现在是荷兰执政，如果他成为英国国王，谁来保证？英国议会？”小威廉摇头，“不。我要阿姆斯特丹银行的联署
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