证明应该是按时缴税——而且我已经为三条自家吃的鱼都缴了税！但他忍住了。他注意到唐·迭戈眼下有黑眼圈，制服也不如上次挺括。看来“维持尼德兰的秩序和信仰的纯洁”是件累人的活。
“最迟五月底必须悬挂。”唐·迭戈说，“我们会检查。另外，第十便士税的征收方式有调整。”
“又调整？”
“从本月起，改为预缴制。”唐·迭戈的语气毫无波澜，“每月初，根据上月销售额预估本月税额，提前缴纳。月末多退少补。”
威廉感觉自己的胃缩紧了。预缴！这意味着流动资金被占用，意味着如果生意不好，钱已经进了西班牙国库，退回来不知猴年马月。这对小商人简直是绞索。
“这……这不合理。”威廉努力保持声音平稳，“生意有淡旺季，如果预估错误——”
“那就努力预估准确。”唐·迭戈打断他，“或者，把生意做得更稳定。国王陛下需要可预测的税收来支持他的神圣事业。”
神圣事业。威廉看着唐·迭戈身后那个神父，他正用审视的目光扫视货栈，仿佛在寻找隐藏的异端圣经或秘密祭坛。
最终，威廉买了一个最便宜的木质圣母像——不是出于虔诚，只是因为它最便宜。彼得把它挂在货栈入口处，旁边是鲱鱼桶。圣母玛利亚平静的脸俯视着一排排咸鱼，形成一种荒诞的画面。
“老板，这像挂歪了。”彼得说。
“不用调。”威廉头也不抬，“让圣母看看真实的世界是什么样的。也许她会同情我们。”
那天晚上，威廉在账本上记下新的一笔支出：“圣母像——1.5斯泰弗（用于避查封，非信仰投资）。”然后，在下面用他自创的符号加了一行：【表情】+【表情】=【表情】（天使加鱼等于花钱）。
他合上账本时，听到外面有动静。不是雨声，也不是风声。
威廉悄悄走到窗边。夜色中，运河对岸有几条人影快速移动，抬着什么东西上了一条小船。船上没有灯，动作安静迅速。几分钟后，小船消失在运河拐弯处。
走私者。或者更糟。
他回到桌前，重新打开账本，翻到最后一页。那里他开始记录一些不完全是生意的东西：
“4月12日：码头工人扬森被带走，未归。妻子在市场哭泣，无人敢安慰。”
“4月28日：听说海牙又有火刑。烧的是印刷商，罪名是印刷‘煽动性材料’。”
“5月3日：西班牙
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